球磨（北上）級（ＣＬ）('03.7.26)

１９１１年（明治４４年）イギリスは「巡洋艦委員会」を設置して巡洋艦のこれからの役割について検討を始めた。これまでも偵察を主任務とした小型巡洋艦は作っていたが、大型艦と艦隊行動をとったり、高速化された駆逐艦隊の指揮をとって敵艦隊に殴りこみをかける能力に欠けていた。委員会の出した結論は「小型ながら兵装を強化した強力かつ高速の巡洋艦」であった。いわゆる軽巡洋艦のさきがけとなる「アリシューザ」級の誕生であった。

※第一次大戦前後の戦闘艦の概念を変えたイギリス海軍の画期的新鋭艦、戦艦における「ドレッドノート」巡洋艦における「アリシューザ」この２隻の名前は覚えていて損はないでしょう。

それまでの巡洋艦の速力は２５ノット前後であったが、１９１２年度計画で起工され１４年８月１１日竣工した「アリシューザ」はいきなり３０ノットを目指し、兵装の大型化や排水量の増加により２８．５ノットにとどまったが、新機軸の軽巡洋艦は観戦武官をイギリスに派遣していた日本海軍の目に止まり、早速１９１６年度計画に「天龍」「龍田」日本近代軽巡洋艦の祖となる２隻を組み入れた。排水量３,２３０ｔ速力３３ノット、１４ｃｍ単装砲４基５３．３ｃｍ３連装魚雷発射管２基の要目で完成した２隻は、水雷戦隊旗艦および主力艦隊直衛用に同型艦８隻が計画されたが、アメリカ軽巡「オハマ」級の概要がわかったために建造を中止、「古鷹」級の建造に向かう。しかし、大型巡洋艦は数が揃わず「天龍」級の拡大版として基準排水量の５,５００ｔから｢５,５００ｔ級｣と称される軽巡洋艦「球磨」「長良」「川内」各級の建造が１９１７年度から始まり、「球磨」級５隻「長良」級６隻「川内」級３隻が次々と建造されて行いった。「天龍」級と比べて余裕の出た排水量のおかげで、戦隊旗艦としての設備も充実し、主砲の１４ｃｍ砲も７基と増え、両舷に各２基づつ配置された５３．３ｃｍ連装魚雷発射管は片舷４射線を確保、速力も３６ノットと高速になり、偵察機搭載により艦隊随伴時の「目」の役割もこなす、万能艦として期待された。

１９４０年の開戦に向けて老朽化の進んだ「５,５００ｔ」級の各艦は、兵装の強化等の改装により速力も落ち、開戦当時は旧型艦となってしまっていたため主に輸送任務に就く事が多く、「北上」「大井」の２艦は「斬減作戦」の一翼を担うため、主砲３門を降ろして両舷に６１ｃｍ４連装魚雷発射管５基をずらりと並べ、次弾装填装置は搭載されなかったものの片舷２０射線、両舷あわせて４０射線の「重雷艦」として生まれ変わり、第一艦隊の配備されたが、時代はすでに航空攻撃主流に変わっていたため本来の性能を発揮する機会はなく、その後「回天母艦」として改装された「北上」だけが終戦を迎えることが出来た唯一の艦となった。

同型艦

「球磨」級　　　　球磨　多磨　大井　北上　木曽

「長良」級　　　　長良　五十鈴　名取　由良　鬼怒　阿武隈

「川内」級　　　　川内　神通　那珂

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　　ｃｏｐｙｌｅｆｔ　2003　ｙｕｋｉｋａｚｅ